Támesis, Thames, Londres, London

No sé si ustedes, mis cero lectores, se habrán preguntado cómo es que ciertas palabras llegan al caudal de nuestra lengua. O nombres. Hubo una época, no tan lejana, que a los españoles se les ocurrió que debido a su incapacidad para pronunciar nada que no sea su propia lengua, sería bueno traducir los nombres propios. ¿Se imaginan a un españolete tratando de decir Friedrich sin que se diera un mordisco en la lengua o el cachete? Mejor decir Federico. Y así surgieron los Federico Nietzsche y Federico Chopin. Increíblemente no se les ocurrió traducir los apellidos, de lo contrario habrían dicho Carlos Gustavo Joven o Ernesto más Joven, en lugar de Carl Gustav Jung o Ernst Jünger. Hubo una época en que esto era común, y no era extraño oír hablar de Juan Sebastián Bach, como si hubiera nacido en Madrid (¡a nadie se le ocurrió que podría haberse llamado Juan Sebastián Arroyo!). Con el tiempo estos dislates fueron desapareciendo, aun cuando muchos hoy sigan hablando de Carlos Marx, de Federico Engels y otros personajes que están lejos de llamarse así. ¿Porqué razón sólo traducían los nombres y no los apellidos, si en muchos casos tales traducciones son o parecen tan arbitrarias? Jamás lo sabremos.

Algo similar ocurre con los nombre de ciudades o ríos. Por ejemplo, London es el nombre de la capital del Reino Unido, y así se le llama tanto en inglés como en alemán; pero en las lenguas de origen latino no. En francés, portugués y español se le llama Londres y en italiano Londra. ¿Cómo es que aparece una ere en una palabra que originalmente no la posee? Ésta es la etimología del topónimo (no palabra) Londres: procede del latín Londinum, a su vez basado en un étimo celta, al parecer Llyndin, cuyo significado exacto se ignora. En español, la palabra se ha introdujo a través del francés. La evolución fonética es la siguiente: Londinu(m)>*Londino>*Londno>*Londn>*Londr. La terminación -es se introduce por similitud con otros nombres propios. El paso de DN a DR se debe a la necesidad de facilitar la pronunciación, como en el caso de sanguine, que se convierte en castellano en “sangre”.

Por la misma línea, ¿cómo es que el río inglés Thames se convirtió en Támesis? Sobre todo si pensamos que en inglés se pronuncia más o menos dzeims. Esta es la historia lingüística del topónimo Thames: al parecer desde el inicio fue siempre pronunciado con una sola t; la pronunciación del middle english hablado, es decir el inglés medio (un término usado por los lingüistas para referirse al lenguaje inglés hablado entre la invasión normanda de 1066 y la segunda mitad del siglo XV) fue característicamente Temese y en latín Tamesis. La th aporta un cierto aire griego al nombre y fue agregado durante el Renacimiento, posiblemente para soportar o reflejar la creencia de que el nombre derivaba del río Thyamis, en la región del Ήπειρος Epeiros, Épiro, en Grecia, lugar al que se piensa emigraron las primeras tribus celtas. Sin embargo, la mayoría de los estudiosos hoy creen que Temese y Tamesis provienen de la palabra celta (britónica) Tamesa, cuyo probable significado sea “el oscuro”.

Tal es el origen y desarrollo de estos dos topónimos tan conocidos. ¿Se imaginan otros?